"Radiación de 12 minutos": ¿la reproducción del mosquito tigre está bloqueada por un proceso milagroso?

El mosquito tigre ha encontrado un oponente formidable. La start-up Terratis , con sede en Montpellier (Hérault), es la primera en utilizar un método formidable para limitar la proliferación de este insecto portador de graves enfermedades.

Llamada Técnica del Insecto Estéril (TIE), consiste en esterilizar al mosquito tigre macho que, al reproducirse con una hembra, creará huevos vacíos. Una solución sostenible y sin insecticidas, basada en 14 años de investigación científica del Instituto Francés de Investigación y Desarrollo (IRD).

En el laboratorio de la joven empresa, los huevos del mosquito tigre se colocan en tanques y se mantienen calientes para producir larvas. Estas últimas se transforman en ninfa antes de alcanzar su forma adulta. La sala principal alberga decenas de cofres, cada uno de los cuales contiene miles de mosquitos para facilitar la reproducción.

«Conservamos algunos insectos, tanto machos como hembras, para reintroducirlos en la cría, es decir, en producción continua. Y una gran parte de los machos serán esterilizados y liberados», explica Clélia Oliva, presidenta fundadora de Terratis.

Luego los machos se separan de las hembras para su procesamiento. "Se mantienen fríos y por lo tanto permanecen inmóviles mientras son sometidos a 12 minutos de radiación", explica.

Una vez esterilizados, se liberarán grandes cantidades de mosquitos tigre machos en zonas específicas. ¿Objetivo? El apareamiento con hembras que pondrán huevos vacíos, lo que ayuda a limitar su proliferación.

Según un informe de estudio del IRD , la técnica del insecto estéril es extremadamente eficaz. Una prueba real en el barrio de Duparc, en Sainte-Marie (Reunión), ha reducido la tasa de natalidad de los mosquitos tigre entre un 50% y un 60% de media durante el primer año.

Clélia Oliva, invitada en BFM Business el mes pasado, finalmente señala que este porcentaje puede aumentar hasta el 90% durante el segundo año de tratamiento.

«Si bien los investigadores coinciden en que la SIT no eliminará por completo la población de mosquitos, constituye un método de control realmente eficaz», explica Louis Clément Gouagna, médico entomólogo del IRD y coordinador del programa SIT en Reunión.

Gracias a esta prometedora solución, Terratis espera tener una fábrica operativa en 2028 para implementarla más ampliamente en la agricultura, en particular para combatir plagas de insectos agrícolas. La startup anunció una ronda de financiación de 1,5 millones de euros el pasado mes de marzo y ya está recibiendo el apoyo tanto de las autoridades locales como de los administradores de condominios.

Introducido en Francia metropolitana en 2004, el mosquito tigre se ha extendido progresivamente a 78 departamentos. En 2024, Morbihan, Mosela, Oise, Sarthe, Sena Marítimo, Yonne y el Territorio de Belfort fueron colonizados.

La mosca representa un peligro para los humanos porque puede transmitir virus peligrosos, como el dengue, el chikungunya y el Zika. El Ministerio de Salud registró más de 2.000 casos de dengue en Francia metropolitana en 2023.

Además de las sofisticadas técnicas de laboratorio, se recomienda eliminar el agua estancada dentro y alrededor de los hábitats para limitar la proliferación. Asimismo, instalar mosquiteros o repelentes ayuda a prevenir las picaduras.